非定型肺炎とは、いわゆる典型的な細菌、ウイルス、真菌以外の微生物によって引き起こされる肺炎である。
原因として最も多いのは、マイコプラズマとクラミジアいずれも細菌に似た微生物である。
マイコプラズマ-ニューモニエは、5歳から35歳までの人々に起こる肺炎の最大の原因であるが、それ以外の年齢層では原因として稀である。流行が起こるのは特に、学生、軍人、家族などある範囲に限られた集団の内部である。
潜伏期が10～14日にわたるため、徐々に流行が広がる傾向がある。この種の肺炎が最も好発するのは春である。
マイコプラズマ肺炎は、疲労、咽頭痛、乾咳から始まることが少なくない。
症状は徐々に悪化する。
重症の咳発作が起こった場合には痰を伴うことがある。
患者のおよそ10～20％で皮疹が出現する。
貧血や関節痛、神経症状が生じることもときにある。症状は1～2週間続くことが多いが、その後は徐々に改善する。
数週間たった後でも依然として脱力感や疲労感を覚える患者もいる。
マイコプラズマ肺炎は重症のこともあるが、通常は軽度であり、ほとんどの患者は治療を行わなくても回復する。
クラミジア肺炎病原体も、5歳から35歳までの人々に起こる肺炎の原因として多いものの一つである。
比較的高齢の人が冒されることもある。
この病気は、咳によってまき散らされ、空気中を運ばれる小さな飛沫によって人から人へ伝染する。
症状はマイコプラズマ肺炎と類似している。
ほとんどの患者は重篤にはならないが、この病気にかかった高齢者の5～10％は死亡する。
この二つの疾患の診断は、疑わしい微生物に対する抗体を調べるための血液検査と、胸部X線によってなされる。
抗生物質であるエリスロマイシンやテトラサイクリンは有効であるが、治療に対する反応はクラミジア肺炎の方がマイコプラズマ肺炎よりも遅い。
治療を止めるのが早すぎると、症状が再発しやすい傾向がある。

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