失神

失神とは、意識が急に短時間消失することをいう。
失神は、脳への酸素や他の栄養分の供給が不十分であることを示す徴候であり、通常は血流の一時的な減少によって引き起こされる。
このような血流の減少は、身体が血圧降下を直ちに代償できないときには常に生じる可能性がある。
例えば、ある人に不整脈があれば、血圧の低下を十分に代償できるほどには心臓が血液拍出量を増やせないことがある。
このような状態にある人は、安静時には問題はないが、運動時には身体の酸素需要量が急に増加するため、失神を覚えることがある。
このような失神は、労作性失神と呼ばれる。
多くの場合、失神が起こるのは運動の後である。
この理由は以下の通りである。
つまり、運動時には心臓は血圧を適切に維持するだけで精いっぱいであり、運動を終えると心拍数は減少し始めるが、筋肉の血管は代謝による老廃物を排出するために拡張したままである。
心拍出量の減少と血管の容量の増加が同時に起こるために、血圧は低下し、人は失神するわけである。
人が出血すれば、明らかに血液量は減少する。
しかし、下痢、多汗、さらには治療を受けていない糖尿病やアジソン病の患者によく見られる多尿などの異常のために人が脱水状態になった場合にも血液量は減少することがある。
身体の他の部分から神経を介して送られる信号によって代償機構が影響を受ける場合にも、失神が起こることがある。
例えば、腸けいれんによる信号が迷走神経を介して心臓に送られ、失神が起こるほど心拍数が減少することがある。
このような失神は血管運動性失神または血管迷走神経性失神と呼ばれる。
このタイプの失神は、他の多くの信号他の痛み、恐怖、血を見ることによっても起こることがある。
咳による失神（咳失神）や排尿による失神（排尿失神）は、通常、いきんだときに心臓に戻る血液量が減少するために生じる。
排尿による失神は老人に特に多い。
嚥下性失神は食道の病気に伴って見られることがある。
赤血球数の減少（貧血）、血糖値の低下（低血糖）、過呼吸（過換気）による血中二酸化炭素濃度の低下（低炭酸ガス血症）によって失神が起こることもある。
不安によって過換気が生じることがある。
二酸化炭素濃度が低下すると、脳内の血管が収縮して、失神するように感じることはあるが、実際に意識を失うことはない。
重量挙げ選手の失神は、重量挙げの前に過呼吸を行うために起こると思われる。
稀には、脳の一部への血流が突然減少する軽症の脳卒中の一つの症状として失神が生じることがあり、これは主に高齢者で見られる。


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